民国时期，蒋、宋、孔、陈四大家族最有名望，富可敌国。而你可知道，宋氏家族的“缔造者”倪桂珍？要说起倪桂珍，她可以称得上是中国最强“辣妈”，她以高明的教育，让六个孩子都成为了中国历史上赫赫有名的人物，让宋氏家族成为民国第一豪门。
新式教育，宝藏女孩
1869年，倪桂珍出生于浙江余姚，父亲是牧师，信奉基督教，母亲是中国最早皈依基督教的明代大学士徐光启的后代。倪桂珍在家中排行老二，受父母的影响，她也是天主教虔诚的信徒。
有一对开明的父母是一件幸运的事。倪父倪母很重视孩子的教育，在家中也没有重男轻女，男孩女孩都一视同仁。倪桂珍四岁就开始跟着老师读书写字，之后开始练习弹钢琴。被父母送进私塾后，开始认真刻苦学习，八岁进小学念书。十四岁时，她以优异的成绩被保送到培文女子高等中学，接受先进的文化教育。她天资聪颖，擅长数学，更弹得一手好钢琴。
那个时候的女孩子大多裹脚，深受落后封建文化的荼毒，倪桂珍却一裹脚就发烧，呕吐不止，父母不忍心见女儿受苦，所以就不让女儿裹脚了，因此倪桂珍有一双在当时不多见的“天足”，得以自由活动。
因为父母开明，接受的教育也先进，倪桂珍的思想进步，不像那个时候的大多数保守女子，她胆大心细，处变不惊，做事勇敢果断。一次，倪桂珍与妹妹走在街上，遇到了牵着狼狗的小混混戏弄，倪桂珍并没有害怕，厉声相对，直至警察赶来，小混混才赶忙溜走。这样的女子，在那个时候简直是凤毛麟角。
嫁给爱情，当丫鬟补贴家用
倪桂珍很有自己的主见，她并不接受父母之命，媒妁之言这一套，她一直想要追求属于自己的爱情。于她而言，只有自己选择的婚姻，才能拥有幸福。
宋嘉树原名韩教准，出生于海南文昌一个贫寒家庭，九岁时被过继给舅舅改名为宋嘉树。他曾跟着舅舅到美洲闯荡，期间还意外被风刮到了南极。之后，宋嘉树前往美国当学徒，学经商，当学徒时结识了在美国留学的好朋友，这让他萌发出上学的想法，但他的舅舅兼养父不同意，他就偷偷跑到一艘船上，辗转到美国的神学院学习神学。
1886年，宋嘉树回到上海传教，并在教会学校中教习圣经、英文，胡适曾是他的学生。1887年，二十三岁的宋嘉树在好友的介绍下认识了落落大方的倪桂珍，两人一见钟情，并且都信奉基督教，彼此有很多共同的话题。宋嘉树被倪桂珍那黑白分明又十分虔诚的大眼睛深深吸引，倪桂珍也认定宋嘉树就是他值得托付终生的人。仲夏时节，他们在好友的祝福下走进了婚姻殿堂。
再幸福的婚姻生活也是要被柴米油盐填充，宋嘉树每月就拿着一点死工资，生活过得略为拮据，他们有了孩子后，平日里更是入不敷出。倪桂珍于是去了上海第一富豪、中国实业之父盛宣怀家中当丫鬟贴补家用，减轻丈夫的负担。
支持丈夫，终得好运
倪桂珍并没有因为宋嘉树工资低，自己还要去当丫鬟贴补家用而生他的气，她认为丈夫是个上进的人，困境只是一时，无论什么时候，她都在背后默默支持着丈夫。宋嘉树也不负所望，在做传教士的同时，他靠着印刷圣经赚取了人生中的第一桶金，随后也开启了他的经商之路。
宋嘉树进一步扩大经营，并成为了进口机械公司的代理商。在多年的苦心经营之下，宋家积累了几十万两白银，渐渐成为了上海的富豪家庭。后来，宋嘉树把许多资金都用来支持孙中山的反封建革命活动，还帮助孙中山筹建兴中会、中国同盟会，为国民革命做出了巨大贡献。
除此之外，宋嘉树和倪桂珍还举办公益事业，建设医药所、创办教会学校、创办印书馆等，受得许多人尊敬爱戴。他人评价倪桂珍，说她是个不屈不挠、自奉俭朴、通情达理的模范妻子，一直充当好贤内助的角色。
重视教育，培养国之栋梁
无论家境如何，倪桂珍和宋嘉树都很重视子女的教育。倪桂珍是个贤妻，同时是个严母。她疼爱孩子，但从不溺爱孩子。倪桂珍从孩子小的时候就培养他们的爱国意识、民主意识，经常购买许多幼儿读物，对孩子进行启蒙教育，同时，她还亲自督促孩子学好中文、英文，并且培养孩子演讲、书法、绘画、钢琴等技能。她早早就将孩子送到寄宿学校，以训练孩子独立生活的技能，长大后就送到美国留学深造。
倪桂珍的教育，既有西方的民主，也有东方传统家庭的严厉。她从不重男轻女，对待六个孩子皆一视同仁，也决不让女孩子缠足，宋家的几个女孩都有相当平等的地位，她也向来尊重孩子们的选择。但当孩子做错事时，她绝不姑息，必定以严厉的方式教育孩子，让孩子懂得是非对错。家庭对一个人的影响是最重要的，在这样高明的教育下，宋家的六个孩子皆成就斐然，都是国之栋梁。
宋家的三姐妹继承了母亲的美貌和落落大方。大女儿宋霭龄精通五种语言，曾在父亲的引荐下任孙中山的秘书。后与孔祥熙结婚，帮助丈夫打理家族各项事务以及处理学校事务，一切在她的安排下都井井有条，还曾出席美国总统罗斯福为中国教育代表团举办的招待会。
二女儿宋庆龄是二十世纪的伟大女性，是受人敬佩的爱国主义战士、民主主义战士，早年追随丈夫孙中山进行革命活动，与孙中山并肩作战，后一直为祖国的解放事业、妇女儿童的福利事业以及祖国统一事业鞠躬尽瘁，享有崇高的威望，。
小女儿宋美龄是杰出的政治家、外交家，是中华民国第一夫人。她精通六国语言，在国画上也有很高的造诣，可以说琴棋书画样样精通。宋美龄还为中国抗日战争、海峡两岸和平、中美建交做出了卓越贡献，在近代有巨大的影响力。
长子宋子文是美国哈佛大学的经济学研究生，后在哥伦比亚大学获得博士学位，回国之后任财政部长，是民国时期极具影响力的经济学家、外交家，曾经过谈判使中国收回了关税自主权。此外，西安事变的和平解决、国共联合抗日等，他都做出了巨大的贡献。次子宋子良先后担任上海会文局局长、 中国国货银行总经理等，还一手创办了中国汽车制造公司。小儿子宋子安较少涉政，但在商界成就斐然，是著名企业家。
倪桂珍对孩子的教育是成功的，对丈夫的扶持是成功的，也正是这样，宋家才能成为民国时期的名门望族，走出许多杰出人物。
